Le fonds d’investissement est un véhicule juridique dont l’activité principale est l’investissement. Contrairement à une entreprise commerciale, il n’a ni activité productive ni produit à vendre : sa fonction essentielle est de recevoir de l’argent pour le réinvestir.

Les gérants d’un fonds d’investissement ne sont pas pour autant inactifs : ils doivent identifier les meilleures opportunités, les négocier aux meilleurs prix, les faire fructifier et les revendre avec une plus-value.

Au-delà de cette définition de départ, les fonds d’investissement sont des véhicules très variés. Ils se distinguent par leur portefeuille d’actifs, par leur management, par leur structure juridique, par le lieu d’établissement, par leur investisseur, par leur taille…

Entre un fonds géré par un individu seul pour investir dans des commerces locaux, un fonds souverain étatique et un fonds de pensions de plusieurs milliards géré par une multinationale, il existe presque une variété infinie de fonds.

D’ailleurs, pour classifier les milliers de fonds existants, la pratique ne cesse d’inventer de nouveaux termes : venture fund, private equity fund, hedge fund, pension fund, sovereign fund, fund of funds, trust fund…

Au sein même de ces catégories, il existe encore des distinctions. Un fonds de Venture Capital, ceux ayant vocation à investir dans des start-ups à fort potentiel technologique, s’affichera, en fonction de ses cibles, comme étant spécialisé en BioTech, FoodTech, SportTech, AgriTech, FinTech… En fonction de la maturité des sociétés dans lesquels il investit, il se dira seed, early stage, late stage, serie A, serie B… En fonction de sa géographie d’acquisition, il se revendiquera paneuropean, nordic, global, north american…

Les fonds ont donc une caractéristique commune, celle de se concentrer sur l’investissement. Les possibilités d’investissement étant si diverses, des dizaines de facteurs doivent être pris en compte pour définir de façon plus précise ces véhicules. Chacun a une stratégie propre soulevant de nombreuses questions juridiques et financières.